Cuando Daron Malakian declaró, tras poner en standby a System Of A Down, que en su primer disco en solitario exploraría la música electrónica me temblaron las piernas. Y no os digo nada de lo que sentí al saberse que Chasey Chaos, el ex-cantante de Amen, se ocuparía de las tareas vocales... Afortunadamente, obró la cordura y el inútil de Chaos quedó al margen del proyecto (¿o debería decir 'banda'?), encargándose el mismo Daron de interpretar sus propias composiciones con esa voz suya tan particular. En cuanto a la anunciada incursión en el siempre pantanoso terreno de los sonidos artificiales, nada que temer. Las máquinas están presentes a lo largo del disco, de eso no cabe la menor duda, pero en ningún momento le roban protagonismo a los instrumentos rockeros por tradición. Esto, al fin y al cabo, sigue siendo Rock'n'Roll, hermanos. Eso sí, que quede claro, R'n'R según el personal punto de vista de Malakian, quien ha creado una suerte de híbrido inclasificable a base de cruzar rock, hardcore, música de baile, pop y metal.
Pero que nadie haga sonar la alarma. Si gustas de SOAD, la propuesta de Scars On Broadway no te decepcionará. Es más, me atrevería a decir que con su debut en solitario Malakian ha llevado un paso hacia adelante el sonido de su antigua banda, obteniendo la continuación lógica y natural al díptico 'Mezmerize'/'Hypnotize'. Una nueva vuelta de tuerca, en definitiva, que se traduce en 45 minutos, 15 canciones y un puñado de adjetivos a aplicar: de simpático a accesible, de desmadrado a discotequero, de calmado a desquiciado/desquiciante. Un disco de claroscuros, directo y sencillo que huye de la trascendencia pueril y apuesta por la diversión más desenfadada. Toma nota, Serj.
El primer show, grabado en la sala Dynamo Club, se celebró durante la gira europea que Exodus llevó a cabo en el último tercio de 1985 teloneando a Venom, en uno de sus días libres; y aunque la calidad de imagen y sonido son las propias de una filmación casera, el hecho de haber empleado una única cámara (que se aleja y acerca a conveniencia, enfocando a los protagonistas por separado) es el único lastre técnico que se le puede achacar a este documento. Si eres fan de su primera época disfrutarás de lo lindo con un set de 80 minutos en el que interpretan de cabo a rabo su debut 'Bonded By Blood' además de unas cuantas piezas adicionales. En cuanto al segundo show, éste pertenece a su participación en la multitudinaria edición de 1997 del Dynamo Open Air Festival. Tal como relata el guitarrista Gary Holt en las notas interiores del dvd, ésta era la segunda actuación que ofrecían tras la reunificación de la banda, después de haber grabado el disco en directo 'Another Lesson In Violence', por lo que actuar ante 88000 personas en suelo holandés se convirtió de inmediato en uno de los highlights de su carrera. Pero no todo fue perfecto aquella tarde de mayo. Al parecer, en los 50 minutos que tomaron el escenario, el sonido que escupían los monitores fue terrible, y Baloff no se encontraba en las mejores condiciones físicas, agotado y pasadísimo de drogas como estaba (llegó incluso a vomitar un par de veces durante la actuación). Por fortuna, nada de esto se refleja en la filmación, cuyo set, desgraciadamente para mí, vuelve a incidir en los temas de su ópera prima. En el apartado técnico, eso sí, la calidad se eleva respecto a la primera grabación, multiplicando por cuatro el número de cámaras y dotando al sonido de una mayor nitidez. 
Pero el panorama es triste, no desalentador, y últimamente, gracias a la labor de editoriales como Quarentena y Lenoir, llegan a las estanterías algunos libros que merece la pena leer. El penúltimo en llegar a mis manos ha sido 'Judas Priest. Los Dioses Del Metal', un título necesario -visto el vacío que reinaba en las baldas dedicadas al Metal- e imprescindible si alguna vez has abrazado la religión de los Defensores de la Fe. Su autor, un Marc Milà Hernández salido de la nada (según reza en la contraportada jamás ha colaborado en medios gráficos), cuenta con pelos y señales los avatares del quinteto de Birmingham, demostrando rigor, amplios conocimientos de la banda y buenas maneras en la redacción. En total son 200 páginas de texto centradas en la biografía, a las que hay que sumar un suculento encarte fotográfico y unos extensos apéndices que recogen información diversa (discografía y videografía comentadas, colaboraciones, proyectos en solitario, lista completa de conciertos, y curiosidades de todo tipo). Lo único que echo en falta -y esto obedece más a una obsesión personal que a otra cosa- es algo de carroña amarillista. Y no me refiero a capítulos tan turbios como la acusación por inducción al suicidio, la sobredosis que casi acaba con Rob Halford a mediados de los 80's, la expulsión de Ripper Owens, o el vergonzoso affaire Dave Holland; no os preocupéis, estos temas se detallan ampliamente en el libro. El único punto que se ha quedado fuera y que, a mi juicio, merece obligada cobertura es la rumorología que se ha creado alrededor de la banda acerca de su supuesto salvajismo y desenfreno cuando están en la carretera. Espero que algún día el Correo de Popular 1 ponga algo de luz a este espinoso (y fascinante) episodio de drogas, alcohol y sexo (homo). 
Pero antes de que 'Guitar Hero Metallica' tome forma definitiva, el próximo 12 de septiembre, el mismo día que vea la luz su inminente álbum 'Death Magnetic', Metallica pondrá a disposición de los usuarios de la consola XBox 360 que dispongan de conexión a internet todas y cada una de sus nuevas canciones –previo pago, claro está- para interpretarlas en ‘Guitar Hero 3’. Seguro que los más puristas pondrán el grito en el cielo al ver a su banda favorita prostituirse de esta forma, aunque yo lo único que lamento es que tendré que soportar la presencia digital de Robert Trujillo y sus poses de chimpancé cada vez que inicie una nueva partida. Por fortuna, al enano de Lars Ulrich le veremos poco el (poco) pelo, aunque es posible que el repelente baterista reclame -como siempre- mayor atención y se integre un nuevo ángulo de cámara que nos torture con su fea cara. 
Esperemos que a su paso por Europa se dejen caer por aquí y nos vuelvan a patear el trasero. Y, si no es pedir demasiado, con alguna que otra sorpresa en el repertorio. Ahora que los renacidos The Stooges se han animado a interpretar en directo algún que otro tema perteneciente a 'Raw Power', estaría bien que Tommy Lee y Vince Neil arrinconasen de una vez su maldito ego, se olvidasen de ese aborto titulado 'Generation Swine', y se decidiesen a repasar en vivo los álbumes 'Mötley Crüe' (el que grabaron con John Corabi a las voces) y 'New Tattoo' (con Randy Castillo a los tambores). Sería grande poder corear 'Punched In The Teeth By Love', 'Power To The Music', 'Treat Me Like The Dog I Am', 'Smoke The Sky', 'Dragstrip Superstar' y todas esas grandísimas canciones.
PD: Y ahora una confidencia. En su concierto en Zaragoza hace tres años me contagié de tal forma del espirítu festivo de la banda que cogí un pedal de órdago, de ésos que dejan insondables lagunas de memoria. Así que no me preguntéis cómo sonaron 'Helter Skelter' o 'Anarchy In The UK' porque me duele la cabeza al intentar recordarlo. Es más, ahora que lo pienso, ésa ha sido la única vez que me he emborrachado en un concierto. Así que, por favor, guarden el secreto y que no corra la voz, que como mis papis se enteren no vuelven a dejarme ir a otra Rock'n'Roll party.
Coñas aparte, 'Along Came A Apider' me parece un disco fantástico. Llevo un mes escuchándolo prácticamente a diario y creo que aún le queda cuerda para rato. Algo muy a tener en cuenta en los tiempos que corren, en los que lo habitual es que un disco me dure dos semanas como máximo. Y eso que en las primeras escuchas no me causó muy buena impresión... Supongo que el carácter espontáneo de sus dos obras anteriores pesó más de la cuenta. Y es que, como ya sabréis, 'Along...' es un álbum conceptual; un pelín sobreproducido, y, afortunadamente, a la vieja usanza. Es decir, en un solo disco (con cuarenta y pico minutos de música) y sin intros coñazo entre tema y tema (todo lo contrario, por cierto, a lo hecho por Judas Priest en su insufrible 'Nostradamus').
Además, me encanta el artwork del cd, muy de peli de terror de serie B. Mi elemento preferido es el nuevo logo, para el que han tomado el tradicional maquillaje que rodea los ojos de Alice y lo han transmutado en 'The Spider Blade', una especie de arma ninja arrojadiza de forma arácnida, consistente en ocho pinchos alrededor de un aro. Magistral. Si Bette Davis levantase la cabeza y pudiese ver cómo ha evolucionado la plasta de rímel que desfiguraba su rostro en el film '¿Qué fue de Baby Jane?' -y que sirvió de inspiración a nuestro protagonista-, no cabe duda de que aplaudiría.
De aquí a dos meses los tendremos por nuestro país, en una gira que los llevará por 8 ciudades. En la Ciudad Condal, que es la que tengo más a mano, abrirán una velada de tributo a Thin Lizzy encabezada por los catalanes Schizophrenic Spacers. Esa noche la banda capitaneada por Lon Spitfire dejará de lado su material propio y sus fidedignas versiones de Van Halen y The Who para deleitarnos con un set basado en el legado de la mayor banda de Rock surgida de la República Irlandesa (Thin Lizzy, no te equivoques). Se destilará magia, seguro.
Ha llovido mucho desde aquéllo, y los años y los excesos les han pasado demasiadas facturas: drásticos cambios de formación, largas temporadas de silencio, bajón en sus últimos discos (de calidad, que no de tralla), ... Pero ahí siguen Gary Holt y Tom Hunting, dejándose la piel en escena. Lástima que su actual repertorio de directo deje de lado el material que grabaran con Souza. A excepción de 'Toxic Waltz' y 'Blacklist', el resto del setlist se basa en su ópera prima, 'Bonded By Blood', y sus dos últimas entregas, demasiado crudas para mi gusto.
El poder de convocatoria de Exodus ha mermado desde los días en que no era raro ver bandas de thrash en la MTV, es cierto, pero la respuesta que, a día de hoy, reciben de sus fans no guarda proporción con el número de tickets vendidos. Sin ir más lejos, éste fue el ambiente que se vivió anoche en la sala pequeña de Apolo. Totalmente demencial.
Fueron 90 intensos minutos de moshing, headbanging y circle pits, y apuesto que más de un asistente se fue a la cama calentito. Lesiones, traumatismos, contusiones, moratones,... Y, mientras, la banda incitando al caos desde el escenario. ¡A eso se le llama atentar contra la salud pública!
Como muestra de su brutalidad aquí os dejo un clip (con llave de pressing incluída):
¡Por el poder de Greyskull!
'Guitar Hero: Aerosmith' repite las pautas marcadas por 'GH3', con idénticas opciones y mecanismos de simulación, pero a nivel gráfico supera a su modelo original gracias a unas logradísimas reproducciones faciales de los Toxic Twins y un espectacular realismo en los movimientos, que dan la sensación de estar viendo en vivo y en directo a los auténticos Aerosmith. El juego, además, repasa la trayectoria de la banda partiendo de sus primeros conciertos en fiestas de instituto hasta cubrir sus más recientes actuaciones en la antigua Unión Soviética, visitando a su paso las salas y auditorios (con cuidados escenarios cargados de piezas móbiles) que han marcado su carrera. Incluso seremos testigos de su show a medias con ¡Run DMC!
Pero la mayor sorpresa reside en el repertorio seleccionado, muy alejado del típico greatest hits. Un repaso a la lista de canciones ('Make It', 'Uncle Salty', 'Rats In The Cellar', Draw The Line',...) parece confirmar que los de Boston se han volcado en promocionar su material más primigenio, dando cancha, sobretodo, a 'Rocks', 'Toys In The Attic' y su ópera prima. No olvidan los clásicos de sus últimos 20 años, faltaría más, pero los dosifican prácticamente con cuentagotas. Así, de 'Permanent Vacation' en adelante sólo se incluye un tema por disco. ¿Incomprensible? Quizás, aunque no es menos cierto que con tanto recopilatorio, tanto live album, y tanta cesión para bandas sonoras, algunas de sus canciones han sido sobreexpuestas hasta la nausea. Y bien, no negaré que me hubiese hecho ilusión puntear temas como 'Crazy', 'Crying', 'Dude (Looks Like A Lady)' y tantísimos otros, pero tal vez sea mejor así; demasiado daño han hecho ya cosas como 'I Don't Want To Miss A Thing' o toda la purria contenida en 'Just Push Play'.
Y de éstas hay un buen puñado en '4'. Si gustas de los temas instrumentales, 'Giant' y 'Super Computer' son un buen cebo al que hincarle el diente; las contagiosas 'Daisy Chain', 'Revival' y 'Don't Do It' no te harán soltar el anzuelo por más que lo intentes, y la versión de 'Astronomy Domine' de Pink Floyd te mantendrá sujeto al sedal hasta el final. En resumen, un disco irresistible para picar que demuestra que las viejas recetas siguen dando de sí. Y que sea por muchos años. A ver si para un hipotético '13' los muchachos siguen en sus... ejem, trece.
Aunque, en honor a la verdad, la chispa de mi calentón ya se había prendido previamente; en concreto, un mes antes del evento. Por entonces mi intención era asistir también a la jornada del viernes (ni Judas Priest ni Cavalera Conspiracy, mi prioridad number one ese día era Airbourne), así que lo primero era agenciarse una cama en la que poder reposar los huesos. No hubo manera. Y eso que puse todo mi empeño. Tras 45 llamadas telefónicas (a hostales, albergues y pensiones de Bilbao y Barakaldo, las opciones más económicas) mis ansias se quedaban en (aparente) punto muerto.
Pero a lo que iba... El viernes 20 de junio me dio el arrebato (irreprimible) y a la mañana del día siguiente pillé carretera y manta. Por delante me esperaban 7 horas tras el volante, pero, a pesar de mi odio a la conducción, la idea de vivir de cerca la segunda jornada del festival me empujó a continuar el trayecto.
En cuanto llegué a Bilbao, y viendo la hora que era, supe de antemano que me había perdido a Tigertailz, Latzen y Death Angel. ¡Putadón! Las dos primeras bandas no son de las que me quitan el sueño (aunque confieso que el 'Berzerk' de Tigertailz me gustaba bastante en la época), pero el concierto de los asiáticos me despertaba poderosamente la curiosidad. Su último disco está lejos -en cuanto a fiereza y nervio- de su anterior 'The Art Of Dying', pero les tenía ganas. Aunque, quién sabe, tal vez me hubiesen decepcionado... Hace un par de semanas me puse el dvd que acompaña a la edición limitada de 'Killing Season', y la verdad es que el concierto allí contenido (registrado en la localidad francesa de Estrasburgo en 2003) me dejó bastante frío. Quizás en el Kobeta estuvieron mejor, no sé.
Mi primera impresión al entrar en el recinto fue constatar la amplia distancia que separaba los dos escenarios; insalvable si se pretendía ver los shows desde el primer segundo en las primeras filas. No superaba por mucho el centenar de metros, pero dado que los conciertos prácticamente se solapaban (en cuanto acababa uno, empezaba otro), cubrir el trecho que mediaba entre ellos se convertía en un handicap.
Lo segundo que me llamó la atención fue la buena calidad del sonido. Cuando llegué hacía rato que Obituary habían comenzado su set en el escenario pequeño, y no podían sonar mejor, la verdad. Como ya dije hace unos meses en este mismo lugar Obituary me cargan bastante, pero los veinte minutos que presencié no me desagradaron en absoluto. Más compactos que el hormigón.
A continuación llegó el turno de Arch Enemy en el escenario principal. Poco puedo decir. Su último lanzamiento, 'Rise Of The Tyrant', me entretuvo durante un par de días, pero desde entonces el disco ocupa el lugar que merece: el fondo del armario. Y en directo mi veredicto es el mismo. Ni su puesta en escena ni la rubia que los capitanea me ponen en absoluto, así que, a los 15 minutos de actuación, me alejé del tumulto para echar un vistazo por las instalaciones.
Los siguientes nombres del cartel nos emplazaban en el escenario secundario, lo cual, por una parte, evitó desplazamientos, pero, por otra, se tradujo en la primera espera larga de la jornada. No importa, se vio compensada con creces. Y es que, tras la charlotada escenificada por Brujeria, llegó el turno de (esto son palabras mayores, señores) Tesla. Pletóricos musicalmente y muy dinámicos sobre las tablas (incluso Brian Wheat tuvo una presencia destacada), bordaron LA mejor actuación del festival. Fueron sólo 10 canciones, pero cuando se interpretan por este orden 'Cumin' Atcha Live', 'Into The Now', 'Gettin' Better', 'Little Suzi', 'Signs', 'Love Song', 'Hang Tough', 'Heavens Trail (No Way Out)', 'Edison's Medicine' y 'Modern Day Cowboy' nada puede fallar. No sólo dejaron buen sabor de boca si no que al despedirse nos pusieron la miel en los labios prometiendo nuevo disco para verano de 2009, y, por consiguiente, nueva gira por España. ¡Ya puede temblar Apolo!
Le llegaba el turno a Michael Schenker (con Gary Barden y Chris Glen) en el escenario grande. Escasa atención les presté, seré sincero, ocupado como estaba socializando y arramblando con todo el alcohol que se me ponía por delante. Otra vez será, supongo, aunque no puedo evitar maldecirme un poco por ello. Ante mis narices tuve al 75% de la formación que grabó algunos de los mejores discos del colérico guitarrista, y yo a mi bola... Por cierto, qué grande me parece 'City Lights' de su última entrega conjunta, 'In The Midst Of Beauty'; no puedo sacármela de la cabeza.
A esas horas ya no tenía el cuerpo, las ganas ni el espacio (despachurrado como estaba) para apuntar el setlist de turno, pero, a grosso modo, en la primera parte del show repasaron 'Alive!' (pasando por alto 'Firehouse', entre otras) para, en la segunda, centrarse en éxitos de sus etapas 70 y 80: 'I Was Made For Lovin' You', 'I Love It Loud', 'Lick It Up', 'Love Gun', 'Detroit Rock City'...
Paul se entregó a fondo a pesar de lo mayor que está (verle sudando la gota al pasarse la guitarra a través de las piernas fue sintomático) mientras un acomodado Gene Simmons delegaba labores en su socio de toda la vida, limitándose a sus gimmicks de escupefuego y vampiro volador; Eric Singer osó (o, mejor dicho, le fue permitido) cantar un par de temas (creo que 'Nothing To Loose' y 'Black Diamond'); y el bueno de Tommy Thayer, uno de los hombres más odiados del planeta según un puñado de nostálgicos anquilosados, suplió su carencia de personalidad y carisma imitando las poses de Frehley y clavando todas sus partes de guitarra (algo tampoco demasiado difícil, para qué nos vamos a engañar; los solos de KISS no son los de Judas Priest).
Murallas de amplificadores, llamaradas, columnas de humo, lluvia de confetti, fuegos artificiales... ¿Quién da más?
En general, y pese a puntuales momentos de emoción, esa noche KISS no consiguieron entusiasmarme del todo. Quizás el factor sorpresa haya caducado, quién sabe... aunque yo prefiero achacarlo a la fatiga. Sólo espero que en el futuro se presenten otras crazy, crazy nights para rebatir esa agridulce sensación. Como consuelo, las últimas palabras de Paul al despedirse fueron 'see you next year'. Sniff, todavía resuenan en mi cabeza.
Tras varios proyectos fallidos (Graves, Gotham Road), en 2005 inició su andadura propiamente en solitario, firmando 'Punk Rock Is Dead', un debut que, en honor a la verdad, no mostraba una ruptura con su pasado Misfit, sino más bien todo lo contrario. En los últimos años, a aquél le han seguido 'Return To Earth' (2006) y varios volúmenes compilatorios editados bajo el título genérico de 'Demos and Live Cuts', sólo disponibles a través de su web.
Actualmente, habiéndose labrado un nombre en la escena punk más underground de Norteamérica, Michale se ha convertido en un artista de culto. Muy a pequeña escala, eso sí, pero con el suficiente poder de convocatoria como para mantenerse en la carretera durante meses. Ya sea rasgando su guitarra a solas o acompañado de una banda, el hábitat natural de Graves son los clubs menos populares del condado, donde se le puede encontrar aullando a la luna -bien como shock-rocker de ultratumba, bien como storyteller- sus fábulas del Bien y del Mal.
Y ha sido en esta segunda faceta suya, mucho más reposada, con la que el año pasado registró su último disco, un 'Illusions' que viene firmado a medias con Edmon Echols, quien, como recordaréis, es uno de los sentenciados en el caso conocido como The Three Memphis West (podéis leer un artículo 
No negaré que el disco resulta un tanto errático, sin una línea muy clara por la que discurrir, y que el sonido no es todo lo pulido que podría esperarse, pero lo que pierde en coherencia interna lo gana en excepcionalidad. Estamos, pues, ante una auténtica rareza.
